Les signaux d’apaisement
La « Françoise DOLTO » canin est selon moi, Turid Rugaas, est une éducatrice Norvégienne mondialement reconnue pour ses travaux concernant le langage des chiens. Elle a décrypté une centaine de signaux d’apaisement, retranscris et expliqués dans plusieurs ouvrages sur le comportement et le bien-être.
Le langage corporel du chat est également très parlant à celui qui prendra le temps de l’observer. Si vous voulez en savoir plus, allez consulter l’article que j’ai publié sur le site de l’association Animalement Votre intitulé : « Les modes de communication chez le chats »
Je vais m’attacher à développer ici différents signaux d’apaisement canin, leur utilité et les réactions humaines adaptées.
Les signaux d’apaisement qu’est-ce que c’est ?
Tous les chiens au monde produisent des signaux d’apaisement, c’est pour eux un langage universel. Certains individus en émettent plus que d’autres, tout dépend de leurs apprentissages, de leur niveau de socialisation, de leur histoire, du contexte et des situations plus ou moins anxiogènes. Ces messages du langage corporel sont un moyen de communication qui permet au chien d’exprimer un problème, même minime et de calmer une situation.
Les observer, les comprendre, les respecter permet de mieux appréhender leurs attitudes et leurs réactions face à certaines situations, notamment en cas de danger.
Liste des principaux signaux d’apaisement
Turid Rugass pense qu’il y en aurait une centaine, mais ils n’ont pas tous la même intensité. Dans son ouvrage éponyme elle en a démontré une 30aine.
Voici une petite liste de ceux que l’on retrouve le plus souvent et qui sont plus facilement observables.
- Bâiller ;
- Se lécher la truffe ;
- Haleter (alors qu’il ne fait pas chaud) ;
- Regarder ailleurs ;
- Tourner la tête sur le côté ;
- Se gratter ;
- Cligner des paupières ;
- S’approcher en courbe / contourner ;
- Se détourner ;
- Reculer les oreilles et baisser les paupières ;
- Faire la statue ; se raidir ;
- Sentir le sol ;
- Se secouer ;
- S’étirer ;
- Baisser la queue et la remuer lentement ;
- S’allonger ;
- S’assoir ;
- Se coucher sur le dos ;
- Lever une patte
- Ralentir ses mouvements.
La plupart de ces signaux ne sont pas volontaires, il les effectue de manière inconsciente, instinctive lorsqu’il est en situation de stress, d’anxiété, d’inconfort ou encore d’excitation. Ces mouvements lui procurent un auto-apaisement, d’où leur nom, mais ils permettent également d’envoyer à ceux qui savent les décrypter un message spécifique (« Je suis mal à l’aise », « je viens en paix », « j’aimerais être seul », « il me veut quoi celui là ? », « Allez STP viens on va jouer », « OK c’est toi le boss » , « tu vois je bouge pas un poil »…).
Sans nous en rendre compte, nous aussi nous produisons dans certaines situations ce genre de signaux : sucer le pouce, se toucher le nez, tortiller une mèche de cheveux, se tirer les sourcils, se frotter les mains, se tripoter les oreilles… en j’en passe…
Signification de certains signaux d’apaisement
Certaines de ces attitudes ne sont pas des signaux d’apaisement si le contexte le justifie : s’il baille ou s’étire en se réveillant c’est qu’il passe du mode OFF au mode ON, s’il se lèche la truffe après avoir mangé c’est que c’était bon et qu’il n’en laisse pas une miette, s’il se secoue en sortant de l’eau c’est qu’il s’essore, s’il cligne d’un œil il a peut-être une poussière, s’il sent le sol c’est peut-être qu’un copain est passé par là, s’il se gratte en bien peut être que ça le démange, si s’étale de tout son long sur le dos pour se faire caresser le ventre cela peut aussi simple dire qu’il aime les papouilles…bref vous avez compris.
Il ne s’agit pas sur surinterpréter mais de comprendre les enjeux et le contexte. En connaissant bien votre chien vous saurez différentier un signal d’apaisement d’une attitude normale. Il est important d’en évaluer l’intensité, la fréquence de répétition et le cumul de plusieurs signaux.
Mon chien bâille et s’étire
S’il baille lorsqu’un individu s’approche cela veut dire qu’il est dans une situation d’inconfort voire de stress. Il ne veut pas en venir « aux pattes » et souhaiterait que la situation s’arrête.
Mon chien se lèche la truffe
S’il envoie des petits coups de langue rapides, c’est qu’il cherche à apaiser son anxiété. Il tient à ce que la relation avec la personne ou le chien en face reste amicale. Il signifie à l’individu face à lui, qu’il est sympa, dans ce cas, il peut également lui envoyer un rapide coup de langue.
Mon chien remue la queue
Il sera trop simple de résumer un chien qui remue la queue = un chien content. Cela peut être vrai, mais pas toujours, cela peut également souligner un état d’excitation signifier : la joie, la peur, le stress, l’envie d’en découdre… tout dépend de la :
- Vitesse de battement ;
- Direction de la queue ;
- Position et Hauteur par rapport au sol
Il faut évidemment tenir compte du port de la queue naturel lié à la race. Un Akita à la queue naturellement haute puisqu’elle est enroulée au-dessus du dos, il s’agit-là donc de leur position normale
Vitesse de battement
Elle est généralement proportionnelle au niveau d’excitation
Position et hauteur :
En position haute : le chien est sûr de lui.
En position basse : il est inquiet
En position normale (neutre) : il est détendu.
A l’horizontale : il est en alerte, soit par ce qu’un bruit a piqué sa curiosité soit par ce qu’il sent un danger
Entre ses pattes : ça tout le monde le sait : il a peur. Ce signal est généralement associé aux oreilles plaquées contre le crâne et au dos courbé : Il essaie de se faire le plus petit possible.
Direction :
Des chercheurs italiens ont démontré que les battements orientés
- vers la droite auraient une signification positive
- vers la gauche, traduiraient une anxiété.
Les différentes postures corporelles
Elles traduisent l’état d’esprit et les intentions du chien.
Recroquevillé sur le sol, aplati au sol ou sur le dos : le chien est craintif, soumis, il ne cherche pas à s’imposer, et évite le conflit. Un chien dans une situation de crainte peut aller jusqu’à uriner.
Corps tendu vers l’avant et queue neutre : le chien est confiant et curieux.
Museau en avant mais corps en retrait : il est intéressé mais sur ses gardes.
Corps tendu vers l’avant, queue haute effectuant des petits battements : ses intentions sont belliqueuses, voire agressives.
Assis ou couché sur le ventre à l’approche d’un congénère : il respecte l’autre et lui signifie sa volonté d’une rencontre apaisée, sans conflit.
Approche en courbe / arc de cercle : il n’est pas intrusif, approche amicale, visant à une rencontre en douceur ; il ne souhaite pas s’imposer pour que l’individu en face ne sente pas agressé.
Se secoue / Se gratte : il est stressé. Il « s’occupe » pour se détendre.
Poitrine au sol, arrière-train levé (« appel au jeu ») : comme son nom l’indique il veut s’amuser.
Lève une des pattes antérieures : il manifeste de l’insécurité.
Tourne la tête et détourne le regard : il est très stressé et souhaite au plus vite se soustraire à la situation oppressante
Le regard
Œil souple, paupières détendues : calme
Regard figé : état d’alerte.
Regard fixé sur l’intrus : signe d’affront, intention conflictuelle
Regard fuyant : souhaite apaiser la situation.
Le blanc de l’œil est visible (« Yeux de baleine ») : il est stressé ou craintif. Il détourne la tête en fixant un point, faisant apparaître des demi-lunes blanches, sur un côté ou au-dessus de l’œil.
Clignement des paupières : souhaite calmer l’humain ou le congénère qui se trouve face à lui. Le toutou prend un regard doux et indique qu’il souhaite un échange apaisé.
Comment réagir face aux signaux d’apaisement ?
En fonction des situations il n’est pas nécessaire d’intervenir. En effet, un chien utilise des signaux d’apaisement quand il souhaite calmer son excitation.
Un chien peut bailler, se gratter, se secouer en voyant la laisse indiquant une sortie. Il gère son excitation tout seul, il est donc possible d’ignorer ses signaux. Avec le temps, la répétition des actions peut parfois permettre une habituation. S’il est être moins excité il enverra moins de signaux.
Si vous le sentez angoissé par une situation, vous pouvez pour l’apaiser lui envoyer des signaux d’apaisement : bâiller, détourner le regard, cligner les yeux… vous pouvez aussi essayer la position de l’appel au jeu, tout dépend où vous vous trouvez 😉
Si vous remarquez que certaines de vos intonations, de vos gestes, de vos habitudes provoquent systématiquement des signaux d’apaisement, vous pouvez essayer de modifier votre comportement en employant un ton plus doux, des gestes moins brusques en changeant certaines habitudes.
J’ai remarqué qu’Heidie détournait systématiquement la tête et se mettait à bailler lorsque je lui mets son collier pour se balader. Elle est en plein conflit de motivation (voir l’article sur Les conflits de motivation en éducation animale). Je ne la contrains pas, je lui parle, je cligne des yeux, baille et tourne la tête puis je lui présente le collier et je termine par une friandise pour renforcer positivement cette action (voir l’article Renforcement et Punition). Elle a 9 ans, cela fait 7 ans que nous l’avons adoptée et pourtant elle est toujours réticente à l’idée qu’on lui passe un équipement autour du cou. J’ai su il y a peu la raison qui a permis à la SPA de demander une saisie : elle restait attachée dans une cours toute la journée. Cette appréhension restera sans doute gravée à vie. Elle est sortie tous les jours, elle a fait le lien entre collier et balades libres, mais il n’y a pas eu d’habituation avec ce geste, c’est donc à moi de faire ce qu’il faut pour rendre cette action moins anxiogène.
Si voyez que votre chien envoi tout un panel de signaux quand une personne s’approche de lui il faut empêcher l’interaction ! Votre chien vous dit qu’il ne veut pas de ce contact, il prévient qu’il est mal à l’aise. La situation est d’autant plus dangereuse s’il ne peut pas s’y soustraire (s’il est dans un angle, attaché, dans sa niche…) Un chien docile et bien sociabilisé risque d’accepter de subir cette contrainte, mais à la longue, il se dira que tous les signaux qu’il envoi ne servent à rien et il risque de passer à la vitesse supérieure : grogner, montrer les dents ou pire mordre.
Si cela se produit on dira qu’il est méchant alors que nous étions aveugles !
Nous pensons à tort que tous les chiens aiment être caressés, que le contact même doux de la main de l’homme est une récompense, un renforcement positif. Cela est valable s’il aime ça.
Si votre animal émet des signaux pendant que vous le caressez pour le féliciter, ce que vous pensez être une récompense peut être vécue comme une punition positive, détruisant le comportement à renforcer.
Tous les signaux d’apaisement ne sont interprétables par le propriétaire que lorsqu’il connaît bien les comportements « neutres » de son chien, ceux utilisés en temps normal : observez attentivement votre animal pour déterminer ceux qu’il utilise régulièrement et apprenez à y répondre correctement. Si vous côtoyez des enfants, apprenez-leur également à repérer ces signaux pour limiter tout risque d’accident.
Certains chiens naturellement stressés en produisent davantage, même dans un environnement paisible. D’autres, plus sereins, les expriment uniquement pour signaler une situation exceptionnellement anxiogène.
Plus vous aurez l’habitude de repérer ces signaux d’apaisement, plus vous les remarquerez également chez les autres chiens et éviter les situations conflictuelles.
Il convient donc d’en tenir compte pour améliorer votre communication avec votre animal.
Apprendre à décrypter les signaux d’apaisement, les respecter et y répondre correctement ne pourra que contribuer à renforcer la relation avec votre compagnon. Il existe tout un tas de vidéos bien faites sur le Net et notamment celles que propose Turid Ruggas, prenez quelques minutes pour les visionner et amuser vous à repérer les signaux.
Apprendre à l’observer, c’est faire un pas vers une meilleure compréhension de son comportement, et comme je dis toujours …